Observarea naturii a dezvaluit trei fenomene care au fost folosite pentru masurarea timpului : alternanta zi/noapte , succesiunea fazelor Lunii , si ciclul anotimpurilor . Astfel s-au impus trei unitati naturale de timp : ziua , legata de rotatia Pamantului in jurul propriei sale axe ; luna , legata de miscarea Lunii in jurul Pamantului ; anul , legat de miscarea Pamantului in jurul Soarelui . Au fost inventate sisteme de impartire a timpului in zile , luni si ani : acestea sunt calendarele . Ele pot fi impartite in trei mari categorii : calendarele soalre , calendarele lunare si calendarele lunisolare .