In aer, ca si in orice alt gaz, oscilatiile se propaga sub forma
de unde longitudinale. Ajungand la organul auzului nostru, urechea, vibratiile
ale caror frecvente sunt cuprinse in intervalul aproximativ de la 20 la
20000 vibratii in 1s (Hertzi) provoaca senzatia specifica auditiva. Aceste
vibratii sunt vibratiile sonore sau acustice , numite sunete. n8n16ns
Aceasta separare a vibratiilor, care au frecvente cuprinse intre 20 si
20000 Hz, este legata de caracterele fiziologice ale urechii omului care percepe
vibratiile cuprinse in acest interval de frecvente. Din punct de vedere
fizic, oscilatiile de 10 Hz sau de 30000 Hz nu se deosebesc prin nimic specific
de oscilatiile cu frecventa de 20 Hz sau 20000 Hz. Oscilatiile elastice cu frecvente
de peste 20000 Hz sunt numite ultrasunete, iar cele cu frecvente mai mici de
20 Hz se numesc infrasunete. O parte din undele ultrasonice , si anume acelea
de frecvente foarte ridicate, nu se mai supun legilor clasice ale mecanicii,
necesitand aplicarea legilor mecanicii cuantice. Pentru a se marca aceasta
diferentiere, asemenea unde acustice au luat denumirea de microunde sau hipersunete.
Domeniul lor incepe de la aproximativ 109 Hz si se intinde in
mediile solide pana la 1013-1014 Hz, acestor frecvente corespunzandu-le
lungimi de unda comparabile cu distantele interatomice. 1014 Hz este frecventa
cea mai ridicata pe care o pot avea undele acustice. Intr-un mediu gazos,
atenuarea puternica a undelor ultrasonice determina restrangerea domeniului
de existenta a microundelor.
Sunetul se poate propaga prin cele 3 medii : gazos, lichid si solid. El nu se
poate propaga in vid. Sunetul este produs prin comprimarea si decomprimarea
straturilor succesive din mediu (perturbatia se transmite din aproape in
aproape prin mediul elastic, creandu-se unde elastice, care iau alternativ
forma unei compresiuni sau a unei rarefieri) - vezi figura urmatoare :
