Electricitatea fiind o forma foarte avantajoasa de energie, generatoarele si
motoarele electrice au o utilizare foarte larga -; de la motoare pentru
burghie si pana la locomotive. Electricitatea exista la crearea materiei, intrucat
materia este formata din atomi, care contin particule incarcate electric, numite
electroni si protoni. Vechii greci stiau ca frecand o bucata de chihlimbar cu
o bucata de panza, aceasta va atrage obiecte usoare, dar nu aveau o explicatie
a acestui fenomen. De fapt, frecarea genereaza electricitate. g5z18zi
Materialele neancaracte electric au un numar egal de electroni, incarcati negativ
si de protoni, incarcati pozitiv, care se neutralizeza reciproc. Insa prin frecarea
a doua materiale, se produce un transfer de electroni de la unul la altul, dezechilibrand
incarcarea lor electrica. Spre exemplu, frecarea dintre nori, care sunt generatori
naturali, determina incarcarea lor cu energie. Uneori, aerul nu mai serveste
ca izolator si atunci electricitatea se scurge pe pamant, provocand fenomenul
pe care il cunoastem sub numele de fulger.
Obiecte incarcate electric
Termenii actuali de „electron” sau „electricitate” sunt
deviati din grecescul „elektron”, care inseamna cihlimbar. Cu toate
ca vechiii greci facusera un mare pas pe drumul unei noi descoperiri, primul
motor generator de electricitate a fost inventat abia in jurul anului 1600.
Germanul Otto von Guerike a construit un motor simplu, care continea un balon
cu sulf. Balonul era pus in miscare prin rotirea unui maner; tinand in acelasi
timp o mana pe balon, aceasta se incarca electric din cauza frecarii. Pana in
anii 1800 au fost inventate mai multe generatoare de energie de acest tip.
Un alt tip este generatorul care functioneaza prin inductie electrostatica.
Acest proces presupune incarcarea cu energie a unui obiect prin aproprierea
lui la un alt obiect, incarcat energetic. Generatoarele prin inductie au ca
principiu de functionare colectarea sarcinilor induse pentru a genera o tensiune
inalta. Unul dintre aceste motoare, construit in anul 1883 de James Winshurst,
este folosit si astazi in demonstratii de laborator, pentru a genera o energie
de pana la 50.000 de volti, uneori chiar mai mult.
Motorul cu megavolti
Unul dintre generatoarele prin inductie des folosite este cel inventat in anul
1931 de Van de Graaff. O curea confectionata dintr-un material izolant transmite
energia unei sfere metalice, care ajunge in cele din urma la cateva milioane
de volti. Generatorul electric de tip Van de Graaff este utilizat pentru a testa
materiale izolante care trebuie sa reziste la tensiuni mari. De asemenea, acest
tip de generator este utilizat in cercetarea nucleara, tensiunea inalta fiind
folosita pentru accelerarea vitezei particulelor de subatomi.
Cu toate ca generatoarele prin frecare si inductie genereaza o tensiune foarte
inalta, ele nu pot genera curent continuu. Aceasta nevoie a fost satisfacuta
doar la sfarsitul anilor 1970, cand omul dee stiinta italian Alessandro Volta
a inventat prima baterie, inventie care a condus lla utilizarea electricitatii
pentru iluminat la sfarsitul secolului XIX. Chiar daca bateria este o sursa
convenabila de electricitate utilizata in multiple scopuri, ea se uzeaza si
trebuie sa fie schimbata. Asadar, bateria nu este o sursa potrivita pentru a
genera curent electric unei intregi comunitati Experientele de la inceputul
secolului al XIX-lea au dus la dezvoltarea generatoarelor moderne.
Oersted si Ampere
In anul 1819, profesorul danez Hans Oersted a descoperit faptul ca un fir conductor
de curntul elctric poate influenta acul unei busole. Oersted a descoperit astfel
electromagnetismul-magnetismul produs de electricitate. In anul 1821, omul de
stiinta francez Andre Ampere a demonstrat un efect asemanato- un fir conductor
de curent electric aflat in aproprierea unui magnet puternic se misca sub influenta
acestuia. Acesta este principul care sta la baza functionarii unui motor electric.
Demonstratia lui Ampere era foarte interesanta, insa nu-si gasea nici o aplicatie.
Doar ca firul se misca putin la pornirea curentului electric. In acelasi an,
omul de stiinta englez Michael Farady a construit un motor care utiliza electricitatea
pentru a genera miscare continua. El a suspendat un fir, cu capatul de jos ajungand
intr-un recipent cu mercur, in mijlocul caruia a plasat si un magnet, in forma
de bara. Conectand capatul de sus al firului si mercurul la o baterie, el a
facut firul sa se roteasca in jurul magnetului.
Rotatii electrice
„Rotatile electrice” ale lui Farrady, cum au fost numite, demonstreaza
principul de baza care sta la baza functionarii motoarelor electrice din zilele
noastre. Primul motor electric care a dat rezultate practice este cel inventat
de inginerul american Thomas Davenport, in 1837, care l-a folosit pentru a pune
in miscare un burghiu si un strung electric. Dupa ce a reusit sa foloseasca
electricitatea pentru a produce miscare, Faraday a cautat apoi cai de a folosi
miscarea pentru a produce electricitate. In 1831, el a demonstrat ca daca se
apropie un magnet in forma de bara de o bobina, printr-un aparat conectat la
bobina trece curent electric. De asemenea, o bobina genereaza mai mult curent
decat un singur fir conductor.
Curent electric pentru populatie
Faraday a fost primul care a folosit un efect electromagnetic pentru a genera
electricitate, demonstratie care a stat mai apoi la baza inventiei unei masini
cu utilizare practica. La sfarsitul anului 1870 au fost construite generatoare
puternice, iar in 1881, a fost pusa in functiune prima centrala electrica, la
Goldaming, in Anglia. Aceasta a fost, de asemenea, si prima centrala hidro-electrica,
generatorul fiind pus in functiune de apa. Lampele de ulei din casele oamenilor
au fost inlocuite de instalatii electrice, iar primaria a platit in jur a 200
de lire pe an pentru a ilumina strazile orasului.
Insa in comparatie cu iluminatul cu petrol, noul sistem era mult mai scump,
motiv pentru care nu a atras prea multi clienti. Drept urmare, hidrocentrala
a fost inchisa la numai doi ani si jumatate de la construire. Pima centrala
electrica construita la Londra a avut parte de o reactie mult mai buna. Viteza
trecerii magazinelor, a fabricilor, a hotelurilor la noul sistem de luminat
demonstra acum lumii intregi, ca generarea curentului electric avea sa devina
o industrie de baza. Un motor electric simplu este construit dintr-o bobina
plasata pe un ax in asa fel incat sa se poata rotii intre polii unui magnet
in forma de potcoava. Bobina se comporta ca un electromagnet, fiind magnetizata
de trecerea curentului electric prin ea. Un miez de fier plasat in interiorul
bobinei amplifica efectul magnetic produs.
Motoare cu curent continuu
Curentul continuu este un curent electric care circula intodeauna in aceeasi
directie dinspre o baterie sau orice alta sursa. Daca se conecteaza o baterie
la bobina unui motor electric simplu, aceasta se comporta ca un magnet, avand
la un capat polul nord si la celalalt polul sud. Intrucat polii opusi se atrag,
polul nord al bobinei este atras de polul sud al magnetului permanent, iar polul
sud al bobinei este atras de polul nord al magnetului permanent. Aceste forte
de atractie produc rotirea bobinei. Totusi, un schimbator automat numit comutator
schimba directia de circulatie a curentului electric prin bobina. Comutatorul
unui motor de curent continuu, simplu este alcatuit dintr-un inel de cupru taiat
in doua si instalat pe un material izolator, pe axa de rotatie. Capetele bobinei
sunt conectate la cele doua capete ale inelului. Curentul electric circula prin
intermediul unei perechi de carbuni numiti perii, conectati la partile opuse
ale comutatorului. Rotatia axului face ca fiecare din perii sa fie conectata
pe rand la polii bobinei.
Motoare cu curent alternativ
Curentul alternativ isi schimba de regula pozitia de 50 sau 60 de ori pe secunda.
Unele motoare care functioneaza cu curent alternativ au un rotor alimentat,
cu curent prin intermediul unui comutator, la fel ca si in cazul motoarelor
cu curent continuu. Insa la majoritatea motoarelor cu curent alternativ, rotorul
nu este conectat, motorul functionand astfel pe baza unui principiu numit inductie.
Curentul alternativ care circula prin fluxul statorului produc un camp magnetic,
ca si cel produs de rotirea unui magnet permanent. Acest punct mobil produce
un camp in fluxurile rotorului, magnetizandu-l. Astfel, el se roteste, din cauza
respingerii polilor sai de catre campul magnetic care il inconjoara.
Rotorul poate fi prelucrat din bare de cupru sau de aluminiu, conectate la capete
de doua inele metalice. Ansamblul rotorului seamana cu o cusca, motiv pentru
care acestui tip de motor i se mai spune si motor-cusca de veverita.
Generatorul electric
Daca rotorul unui motor simplu de curent continuu este actionat manual, acest
motor va functiona ca un genertaor electric. In bobina va fi indusa o tensiune
alternativa, care atinge un nivel maxim in momentul in care polii bobinei ajung
in dreptul polilor magnetului permanent. Apoi tensiunea scade la zero, dupa
care isi schimba directia, atingand nivelul maxim in momentul in care polii
bobinei trec in dreptul celorlalti poli ai magnetului permanent. Bobina poate
fi magnetizata daca cele doua capete sunt conectate la cele doua inele de cupru
montate pe axul rotorului. Prin frecarea periilor de inele de cupru, acestea
preiau tensiunea si astfel se formeaza curent alternativ, daca sistemul este
conectat la un circuit electric. Acest generator este un alternator- un motor
care genereaza curent alternativ.