L'ile de la Cité est le véritable foyer de la ville de
Paris. Elle abritait la tribu des Parisii (mot celtique qui désigne une
embarcation sur l'eau) lorsque les Romains conduits par Labienus, lieutenant
de César, l'ont conquise en 52 av. JC pour s'y installer. La ville prend
alors le nom romain de Lutèce (du mot latin lutum qui veut dire boue).
Durant les invasions barbares les habitants galvanisés par Ste-Geneviève
se réfugient sur l'ile de la Cité, plus facile a
défendre. Clovis, roi des Francs et vainqueur des Romains en 486, en
fait sa capitale et durant la période carolingienne la vie se concentre
sur l'ile de la Cité. g2p1pl
Durant le IXè siècle les invasions normandes menacent Paris qui
doit subir les assauts répétés des Vikings. Ces derniers
en font le siège en 885 et la défense dirigée par le Comte
Eudes et l'évêque de Paris Gozlin s'organise encore une fois autour
de l'ile de la Cité.
Celle-ci conserve son rôle de centre religieux et judiciaire tout au long
du Moyen-Age. Notre-Dame (dont les travaux ont débuté en 1163
sous l'égide de l'évêque de Paris, Maurice de Sully, sur
un sites déja sacré a l'époque romaine) et
la Sainte Chapelle (édifiée en 1245 sous le règne de St
Louis) sont avec la Conciergerie les derniers témoignages du Moyen-Age
sur l'ile. On peut néanmoins découvrir sur le parvis de
Notre-Dame le tracé des rues d'époque. La dalle posée sur
le parvis qui permet de fixer
les distances séparant les villes de province de la capitale souligne
si besoin est encore le rôle de centre historique de l'ile de la
Cité.
L'ile St-Louis est a l'origine formée de deux ilots:
l'ile aux vaches (car ce n'était qu'un champ de paturage)
et l'ile Notre-Dame où avaient lieu les duels judiciaires durant
le Moyen-Age. Ce n'est qu'au XVIIè siècle que les deux ilots
fûrent réunis par Marie, entrepreneur général des
ponts, avec l'aide de deux financiers: Le Regrattier et Poulletier. A cette
époque seigneurs et financiers y font construire leur demeure et on peut
y découvrir encore aujourd'hui de splendides Hôtels particuliers.
Notre-Dame
Construite sur un site sacré depuis l'époque romaine (un temple
en l'honneur de Jupiter s'élevait sur l'ile de la Cité)
et où l'on découvrit les fondations de l'abside de la basilique
dédiée a St Etienne, la cathédrale de Notre-Dame
constitue un chef d'oeuvre de l'architecture gothique en France.
La première pierre est posée par l'évêque de Paris,
Maurice de Sully, en 1163. Les travaux réalisés par les meilleurs
artisans et dirigés par Jean de Chelles et Pierre de Montreuil ne seront
achevés que vers 1345.
Le maitre autel est érigé en 1182, le choeur est achevé
en 1177 alors que la nef n'est terminée qu'au début du XIIIè
siècle.
La cathédrale fera l'objet de destructions malheureuses durant la Révolution
mais sera restaurée au XIXè siècle par Viollet le Duc a
partir de 1841. L'édification de la Flèche ainsi que la Sacristie
remonte a cette époque:
Façade:
La façade se compose de plusieurs étages qui surmontent les portails
( le portail du Jugement Dernier, le portail de la Vierge et le portail de sainte
Anne ). Au dessus on trouve la Galerie des Rois composée de 28 statues
des rois de Juda et d'Israël, celles-ci ont été rétablies
par Viollet le Duc après avoir été détruites pendant
la période de la Révolution.
La Rose de 10 mètres de diamètre est répartie en trois
cercles a leur tour divisés en 12 et 24 parties. Devant la Rose
se tient la statue de la Vierge Marie portant l'Enfant ( la cathédrale
de Notre Dame étant dédiée a la mère du Christ
).
La Grande Galerie composée d'arcades relie les deux tours. Aux angles
des contreforts on peut découvrir des statues de monstres et d'animaux
fantastiques qui ont été dessinés par Viollet le Duc.
Les tours s'élèvent a 69 m de hauteur. La tour Sud abrite
le bourdon "Emmanuel" qui pèse plus de 13 tonnes alors que
son battant pèse 500 kg. Il s'agit de la plus vieille cloche de Notre-Dame
; elle date en effet de 1631 et l'on raconte que lorsqu'elle fut refondue des
femmes y jetèrent leurs bijoux pour lui donner ce timbre particulier.
Intérieur
La cathédrale de Notre Dame longue de 130 m , large de 48 m et haute
de 35 m est un chef d'oeuvre de l'art gothique. La nef centrale où les
fidèles s'assemblent pour assister aux offices est entourée de
chapelles ( 29 au total).
La Sainte-Chapelle
La Sainte-Chapelle fut édifiée sous St-Louis pour recueillir la
Couronne d'Epine et un fragment de la Vraie Croix. On attribue a Pierre
de Montreuil la construction de la Sainte Chapelle qui commence en 1246 pour
s'achever en 1248.
La Flèche de la Sainte-Chapelle est moins haute que celle de Notre-Dame
mais s'élève tout de même a 75 m au dessus du sol.
Elle est longue de 36 m, large de 17 m et haute de 42 m. Elle comprend deux
chapelles, la chapelle basse destinée aux serviteurs du Roi et la chapelle
haute reservée a la famille royale. Les vitraux qui ont été
restaurés au
XIXè siècle datent du XIIIème siècle et couvrent
une surface de 620 m². Ils retracent des scènes de l'Ancien et du
Nouveau Testament.
La Conciergerie
Le Concierge du Palais était a l'époque un haut personnage
qui percevait les redevances de la location des boutiques du Palais. La Conciergerie
fut vite transformée en prison; son dépôt accueillait les
prévenus en attente de jugement.
Des prisonniers célèbres sont passés par les cachots de
la Conciergerie qui pouvait contenir plus de 1000 personnes. La Conciergerie
est devenue tristement célèbre a la Révolution;
Marie Antoinette y séjourna avant d'être guillotinée et
l'on peut visiter aujourd'hui la reconstitution de son cachot. Pendant la Terreur,
la Conciergerie est l'antichambre du Tribunal Révolutionnaire. Les Girondins
y furent enfermés par Danton qui a son tour y séjourna.
Ce fut ensuite au tour de Robespierre d'y séjourner après la réaction
de Thermidor.
A l'extérieur de la Conciergerie, on peut découvrir la tour de
l'Horloge qui reçut la première horloge publique de Paris. Celle-ci
fut restaurée au XIXè siècle.