Poète, romancier, auteur de théatre, critique, journaliste,
historien, Victor Hugo est sans conteste l'un des géants de la littérature
française. Pourtant les critiques a son égard ne manquent
pas. André Gide lorsqu'on lui demandait quel était le plus grand
poète français, répondait, mi-admiratif, mi-ironique :
" Victor Hugo, hélas". Quant a Cocteau il n'hésitait
pas, lui non plus, a se moquer : "Victor Hugo était un fou
qui se prenait pour Victor Hugo". c7s2sp
Il faut dire que l'auteur des Misérables et des Chatiments a allié
a la fois ambition, longévité, puissance de travail et
génie, ce qui ne pouvait que concourir a ce mélange de
fascination et d'irritation qu'il suscite encore aujourd'hui.
L'ambition tout d'abord. Dès quatorze ans, Victor Hugo n'avait pas peur
d'écrire dans son cahier d'écolier : "je veux être
Chateaubriand ou rien". Puis plus tard, il adopta cette devise "Ego
Hugo" …
La longévité ensuite. Sa vie est un roman peuplé d'événements
plus forts les uns que les autres : une enfance de rêve, le mariage controversé
avec Adèle Foucher, la bataille d'Hernani, la trahison de son ami Sainte-Beuve,
une longue liaison avec la comédienne Juliette Drouet, la noyade de sa
fille Léopoldine a Villequier, son combat contre Napoléon
III, dix neuf années d'exil : "Je resterai proscrit, voulant rester
debout", un retour a Paris qui lui permet d'être député
puis sénateur, la folie de sa fille Adèle, la vieillesse paisible
et glorieuse avenue d'Eylau et enfin des obsèques nationales suivies
par une foule immense qui lui rend hommage en criant "Vive Victor Hugo".
La puissance de travail et le génie enfin. A vingt-cinq ans, il publie,
dans la préface de Cromwell un véritable manifeste en faveur du
romantisme. A vingt-huit ans, il révolutionne le théatre
et remporte la bataille d'Hernani. A cinquante ans il a le courage d’abandonner
une existence confortable pour l’exil, au nom de la résistance
a la dictature de Napoléon III. Lors de ce long exil, il abordera
tous les thèmes , visitera tous les registres et tous les genres, allant
de la fresque homérique au poème intimiste. Victor Hugo parviendra
au terme d'une existence de quatre-vingt trois ans a représenter
une synthèse vivante de son époque. Il est l'incarnation de la
littérature française "dans ce qu'elle a de plus universel
aux yeux d'un monde époustouflé par un mélange sans précèdent
d'émotion, de virtuosité et de puissance".
Et s'il est un compliment a noter, c'est celui de Baudelaire,qui bien
qu'aux antipodes du "monument Hugo" rendit hommage a l'auteur
de La Légende des Siècles : "Quand on se figure ce qu'était
la poésie française avant que Victor Hugo apparût et quel
rajeunissement elle a subi depuis qu'il est venu; quand on imagine ce peu qu'elle
eût été s'il n'était pas venu, combien de sentiments
mystérieux et profonds qui ont été exprimés, seraient
restés muets; combien d'intelligences il a accouchées, combien
d'hommes qui ont rayonné par lui seraient restés obscurs; il est
impossible de ne pas le considérer comme un de ces esprits rares et providentiels,
qui opèrent, dans l'ordre littéraire, le salut de tous..."
Guy Jacquemelle