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Europe, une des cinq parties du monde, la plus petite, mais la plus densément
peuplée, comprise entre l`océan Arctique au nord, l`océan
Atlantique a l`ouest, la Méditerranée et ses annexes, ainsi
que, traditionnellement, la chaine du Caucase au sud, la mer Caspienne,
l`Oural a l`est. L`Europe a une superficie de 10 millions de km2 et une
population de 620 millions d`h (Européens).
Géographie
Une ligne partant, en France, de l`Aquitaine, longeant le sillon Rhône-Saône,
le front nord des Alpes et des Carpates, sépare une Europe septentrionale,
formée de vastes plaines (plaine nord Européenne) et de vieux
socles (massifs calédoniens et hercyniens), souvent rejeunis (Scandinavie),
d`une Europe méridionale, occupée par des chaines tertiaires
(Pyrénées, Carpates, Alpes), enserrant des régions basses,
peu étendues (mis a part le Bassin pannonien).
Les Alpes
L`ensemble a été affecté par les glaciations quaternaires
(action glaciaire ou périglaciaire) dont la fin a marqué la fixation
du littoral actuel. La situation en latitude explique l`extension généralisée
du climat tempéré. Le plus ou moins grand éloignement de
l`Océan surtout, la disposition des reliefs introduisent des nuances
thermiques et pluviométriques permettant de distinguer une Europe océanique
a l`ouest, Europe méditerranéenne au sud. A chacune d`entre
elles correspond une formation végétale dominante (feuillus a
l`ouest, conifères a l`est et dans l`extrémité nord,
maquis et garrigues provenant de la dégradation de la forét méditerranéenne
au sud).
- 1 La position de l` Europe dans la zone tempérée, au centre des
terres émergées de l`hémisphére boréal, sa
profonde pénétration par les mers ont facilité son peuplement,
expliquand son ancienneté, sa densité et sa variété.
L`Europe, peuplèe dès le paléolithique, groupe sur moins
du douzième des terres émergées plus du sixième
de la population mondiale, mais ne possède aucune unité ethnique
ou linguistique (le christianisme et les langues indoeuropéennes dominent
toutefois largement).
Paris
Elle ne possède pas non plus d`unité politique ou économique,
étant divisée en deux blocs idéologiquement opposés
(une Europe occidentale d`économie de type libéral, une Europe
orientale socialiste), a l`intérieur desquels coexistent des Etats
fortement industrialisés et urbanisés (Grande Bretagne, Belgique,
France, Allemagne, Tchécoslovaquie, Russia) et des Etats demeurés
surtout ruraux (Espagne, Portugal, Grèce, Albanie, Bulgarie, Yougoslavie).
London
Toutefois, des essais partiels de regroupement économique, préludes
peut-être a une unification politique, s`opèrent tant a
l`ouest (Benelux, Marché commun, zone de libre-échange) qu`a
l`est (Conseil de l`aide économique mutuelle ou Comecon). Ils correspondent
a la recherche d`une organisation interne en vue d`une meilleure distribution
géographique et sociale de la richesse, en même temps qu`a
une nécessaire adaptation aux données nouvelles de l`histoire
mondiale (prépondérance des Etats-Unis et de le Russie, montée
des pays du Tiers Monde, consécutive a la décolonisation).
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