t3c1cp
Istoria moderna a Europei si a Americii se concentreaza in jurul efortului de eliberare din lanturile politice, economice si spirituale care incatusau oamenii. Luptele pentru libertate au fost duse de catre cei asupriti, cei care doreau noi libertati, impotriva celor care aveau de aparat privilegii. Cat timp o clasa lupta pentru propria sa eliberare de sub dominatie, credinta ei era ca lupta pentru libertatea umana ca atare si era asadar capabila sa faca apel la un ideal, la dorinta de libertate inradacinata in toti cei asupriti. Totusi, in lunga si, in fond, neintrerupta batalie pentru libertate, clase care luptau impotriva opresiunii intr-o anumita perioada treceau de partea dusmanilor libertatii atunci cand victoria era obtinuta si trebuiau aparate noi privilegii.
in ciuda multor esecuri, libertatea a si castigat batalii. Multi au murit in aceste batalii cu convingerea ca a muri in lupta impotriva asupririi era mai bine decat sa traiesti lipsit de libertate. O astfel de moarte era suprema afirmare a individualitatii lor. Istoria parea sa dovedeasca faptul ca omul putea sa se conduca singur, sa ia decizii pentru sine, sa gandeasca si sa simta asa cum credea el de cuviinta. Tinta catre care se indrepta rapid dezvoltarea sociala parea sa fie exprimarea deplina a potentialitatilor umane. Principiile liberalismului economic, ale democratiei politice, ale autonomiei religioase si ale individualismului in viata personala dadeau expresie aspiratiei spre libertate si, in acelasi timp, pareau ca aduc omenirea mai aproape de realizarea ei. Una dupa alta, legaturile erau rupte. Omul a invins dominatia naturii si a devenit stapanul ei; a infrant dominatia bisericii si pe cea a statului absolutist. Abolirea dominatiei externe parea sa fie nu numai o conditie necesara, dar si una te, boala, imbatranire, individul isi simte in mod necesar insignifianta si micimea fata de univers si de toti ceilalti care nu sunt „el". Daca el nu ar fi legat de ceva, daca viata lui nu ar avea un sens si o perspectiva, s-ar simti ca un fir de praf si ar fi coplesit de neinsemnatatea sa individuala. N-ar fi in stare sa se lege de nici un sistem care sa dea un sens si o perspectiva vietii lui, ar fi plin de indoiala, iar aceasta indoiala ar paraliza in cele din urma capacitatea sa de a actiona - adica de a trai.

inainte de a trece mai departe, poate ca ar fi util sa recapitulam cele spuse cu privire la abordarea noastra generala a problemelor de psihologie sociala. Natura umana nu este nici suma fixata biologic si innascuta a instinctelor, nici o umbra lipsita de viata a modelelor culturale la care se adapteaza fara piedici; ea este produsul evolutiei umane, dar are, de asemenea, si anumite mecanisme si legi inerente. Exista anumiti factori in natura omului care sunt rigizi si de neschimbat: necesitatea de a satisface instinctele conditionate fiziologic si necesitatea de a evita izolarea si singuratatea morala. Am vazut ca individul trebuie sa accepte modul de viata inradacinat in sistemul de productie si distributie propriu oricarei societati date. in procesul de adaptare dinamica la cultura se dezvolta o seama de pulsiuni puternice care motiveaza actiunile si sentimentele individului. Individul poate sa fie constient sau nu de aceste puls iuni, dar in orice caz ele sunt puternice si, o data ce s-au dezvoltat, se cer satisfacute. Ele devin forte influente care sunt, la randul lor, active in modelarea procesului social. Despre cum interactioneaza factorii economici, psihologici si ideologici si ce concluzie generala suplimentara se poate trage cu privire la aceasta interactiune se va discuta mai tarziu, in cursul analizei pe care o vom face Reformei si fascismului.9 Aceasta discutie va fi mereu concentrata in jurul principalului subiect al cartii: omului, avand tot mai multa libertate, in sensul iesirii din unitatea sa originara cu natura, si devenind in tot mai mare masura un „individ", nu-i ramane decat sa aleaga intre a se uni cu lumea in spontaneitatea iubirii si a muncii productive sau a tinde spre un tip de siguranta prin intermediul unor legaturi cu lumea care ii distrug libertatea si integritatea eului individual.