publicat în anul 1885.

Germinai face parte din ciclul Familia Rou-gon-Macquart, care numără în total 20 de romane (Cântecul Parisului, Banii, Bestia umană, Prăbuşirea etc).
Titlul romanului, care trimite Ia cea de a şaptea lună a calendarului republican instituit în anul 1793 - perioadă în care încolţesc seminţele, cuprinsă între 21 martie şi 19 aprilie - este simbolic, semnificând debutul luptei proletariatului.

Acţiunea romanului se petrece într-o regiune minieră în care ia naştere o mişcare grevistă.
Etienne Lantier, fiul lui Gervaise Macquart, soseşte în regiunea Mont-sou, târg minier din nordul Franţei, pentru a munci la puţurile din Voreux.
în faţa deciziei direcţiei de a micşora salariile minerilor Lantier hotărăşte, împreună cu minerii, să declanşeze greva.
Lantier, având conştiinţa drepturilor clasei sale sociale, devine unul dintre conducătorii grevei, păstrând în permanenţă o atitudine intransigentă, de agitator. Greva este însă reprimată sângeros. Minerul Ma-heu, la care locuia şi Lantier, este împuşcat în timpul represiunii.

îndrăgostit de Cathe-rine Maheu, Lantier încearcă să o salveze din mina năruită, în care fusese îngropată, dar fata nu supravieţuieşte, în mină Lantier îl reîntâlneşte pe rivalul său, Chaval, spărgător de grevă. Provocat de Chaval, Lantier se luptă cu el şi îl omoară. Apoi părăseşte Montsou şi se întoarce în Paris, sperând că va veni şi momentul revoltei totale, al "încolţiră" pământului hrănit cu sângele martirilor. Familia Maheu, decimată din pricina grevei, concentrează de-a lungul romanului tot curajul şi toată nenorocirea minerilor.