De-a lungul erelor,umanitatea a vrut sa-si extinda frontierele.In acest secol,am ajuns in adancimile spatiului cosmic.Dar misiunea navei Discovery e sa ajunga dincolo de granitele planetei,ca sa priveasca una dintre cele mai ignorante dintre frontierele noastre:stratosfera.Patura atmosferica de deasupra capetelor noastre care inconjoara si protejeaza Pamantul.In utimii 10 ani atentia s-a concentrat asupra stratosferei,deasupra celui mai indepartat punct al planetei:continentul inghetat al Antarcticii. Pe gheata, un mic grup de oameni de stiinta asteapta sa treaca noapta polara,ca deasupra sa se deruleze drama.
In primavara,deasupra Antarcticii,reactii chimice nevazute vor face o gaura imensa in stratosfera Pamantului,un fenomen pe care il cunoastem drept gaura din ozon.De ce se intampla si ce rol avem noi in drama e unul dintre cel mai tulburatoare mistere ale secolului XX.Oamenii de stiinta vor sa afle misterul stratosferei.Mister care ar putea fii cea mai extinsa schimbare de mediu indusa de om.E o schimbare care se intinde pe ce ca un cancer.
Ozonul cancerul cerului
Fiindca reducerea stratului de ozon din Antarctica e asa dramatica si regiunea e neatinsa, e laboratorul perfect pentru studierea fortelor de schimbare de mediu.
Gaura din stratul de ozon apare numai deasupra Antarcticii si exista un motiv foarte bun pentru care se intampla asa.Temperaturile scazute permit aparitia unui anumit tip de reactie chimica care face sa apara gaura din stratul de ozon.Istoria ozonului este legata de cea a oxigenului,gazul care mentine viata.Aproape un sfert din aerul planetei e compus din oxigen care, uneori,reactioneaza cu sine insusi si formeaza ozonul.Moleculele de ozon au trei atomi,pe cand cele ale oxigenului respirabil are numai doua.Cantitatea in atmosf
era este mica,dar 90% din ozon e concentrat in stratosfera,intre 10 si 50 de kilometri deasupra pamantului.Acest strat absoarbe cele mai putenice radiatii solare si nu le lasa sa atinga planeta.Datorita existentei acestor gauri,radiatiile ultraviolete au o putere mai mare la suprafata Pamantului,in special in procesul de fotosinteza a plantelor,putand afecta intregul ecosistem terestru si acvatic.Creste astfel cantitatea de dioxid de carbon in atmosfera si se accentueaza efectul de sera.
Acum 4 miliarde de ani inainte sa se formeze stratul de ozon,planeta era pustie.Era in permanenta arsa de razele de soare nefiltrate.Dar in adancul oceanului,forme de viata timpurii au inceput un proces care e declansator pentru toate fiintele.Fotosinteza.Fotosinteza foloseste energia solara pentru pentru a separa carbonul care e disponibil sub forma de amidon.O molecula de oxigen si amidon e eliberat ca rezultat.In miliarde de ani,mici bule de oxigen eliberate prin fotosinteza au ajuns la sufrafata si s-au adunat in atmosfera tanara a Pamantului,formand un strat care filtreaza cele mai puternice raze solare.

Lumina ajunge la noi in unde de diferite fregvente.Acest lucru se numeste spectru.Noi putem vedea numai o mica parte a spectrului(curcubeul).La capatul rosu al spectrului vizibil,lumina pe care o cunoastem drept infrarosii ne da caldura necesara supravietuirii.La capatul violet mai sunt unde invizibile numite numite ultraviolete sau UV.Viata pe Pamant are nevoie de UVA cea mai apropiata de capatul violet al curcubeului.Dar pe masura ce lungimea de unda e mai mica, lumina e mai plina de energie.UVB si UVC sunt periculoase.Aici intervine rolul ozonului.Pe masura ce oxigenul pluteste in stratosfera el e lovit de lumina UVC cu care reactioneaza chimic.Molecule de oxigen se sparg in atomi liberi si lumina UV e absorita in proces.Atomii eliberati se combina cu oxigenul si formeaza molecule cu trei atomi,ozonul.Radiatiile cu energie redusa nu reactioneaza cu oxigenul.Dar reactioneaza cu ozonul mai volatil pe care il imparte din nou in atomi liberi de oxigen.Ozonul se formeaza din nou,si astfel apare un ciclu continu intre oxigen si ozon.Un ciclu care absoarbe radiatiile periculoase transformadu-l in caldura si lasand razele UVA care nu sunt periculoase,sa ajunga la suprafata Pamantului.Deci,startul de ozon este patura protectoare a Pamantului.
In miliarde de ani,viata a iesit din "supa primordiala" si a inflorit la suprafata.Se stia putin despre rolul ozonlui pana la inceputul acestui secol.Ozonul a fost descoperit in 1849,nimeni nu-i cunostea insa rolul,existand doar presupuneri.Abia in 1920,cercetatorul englez Gordon Dobson a confirmat existenta si rolul stratului de ozon.Dar munca lui Dobson a fost umbrita de o alta descoperire cam in acelasi timp,facuta de chimistul industrial Thomas Midgely jr.Dupa ce a descoperit beneficiile adaosului de plumb in petrol,Midgely sa concentrat pe refrigerare care depinde de o substanta tare si otravitoare,amoniacul.Midgely a dezvoltat un nou grup de compusi numiti cloro-floro-carbonat i sau CFC,un gaz sintetic care era ieftin produs si nu era nici toxic,nici inflamabil.CFC a deschis o noua cale pentru producerea in masa a frigiderelor,a aparatelor de aer conditionat,a polistirenului etc.El a revolutionat viata moderna.Inca din 1970 au existat suspiciuni conform carora CFC ar putea avea legatura cu disparitia stratului de ozon,o sacadere despre care cercetatorii spuneau ca va fi evidenta la mijlocul secolului viitor.Dar lucrurile aveau sa devina si mai rele.
In 1985,Joe Farman a raportat ca nivelul de ozon a inceput sa scada considerabil,uneori stratul de ozon de deasupra Antarcticii ajungand la jumatate fata de grosimea sa normala. S-a descoperit ca deasupra acestui continent erau mari concentratii de monoxid de clor,un gaz care crestea direct proportional cu disparitia ozonului.Disparitia ozonului este data de efectul clorului.Dar de unde provenea acel clor?Raspunsul se afla in substanta numita cloroflorocarbonat,compusul sintetic minune.Clorul este elementul ce contribuie in mare masura la distrugerea stratului de ozon.DE CE SA FORMAT GAURA DESUPRA ANTARCTICII ,ATAT DE DEPARTE DE CENTRELE INDUSTRIALE? Parte a raspunsului pare a fi intersectia de curenti de deaspra continentului,Vortexul Polar.Cand continentul e in intuneric temperaturile scad brusc si Vortexul se intensifica.Clorul si ozonul sunt atrasi in Vortex si sunt prinsi deasupra continentului.DE CE OZONUL SE DISTRUGE PRIMAVARA?Distrugerea

ozonului are loc primavara deoarece,cand e destul de frig in stratosfera,se formeaza cristale de gheata(de obicei stratosfera e foarte uscata) .Aceste cristale permit reactii care altfel nu ar avea loc.Compusii care inante prindeau clorul,acum reactioneaza la suprafata cristalelor de gheata si elibereaza clorul gazos ce distruge ozonul daca are lumina solara.Deci, razele ultraviolete descompun CFC(care a fost purtat de curenti deasupra Antarcticii) si elibereaza clorul.Ozonul este atacat.Clorul reactioneaza cu ozonul si formeaza monoxid de clor si oxigen.Atomii liberi de oxigen reactioneaza cu monoxidul de clor si formeaza din nou oxigen.Astfel clorul e din nou eliberat ca sa poata ataca ozonul.Astfel distrugerea inainteaza pana cand clorul intalneste hidrogenul sau nirogen si e prins in compusi stabili.
Daca nu sunt fabricate sisteme de reciclare sau colectare CFC,gaura de ozon o sa se mareasca inainte sa fie redusa.Cercetatorii ne spun acum ca consecintele pot include o Era Glaciara in Emisfera Sudica,sau tulburarea atmosferei in ansamblu.Oricum s-ar sfarsi aceasta situatie,atentionarile s-au facut auzite.Gaura din stratul de ozon a fost asemanata cu un atac de cord minor,o atentionare ca trebuie sa ne schimbam stilul de viata,la nivel global,o atentionare care va continua sa ne urmareasca pentru mult timp de acum inainte.In final,gaura din stratul de ozon din prezent,de deasupra Antarcticii,s-ar putea sa nu fie catastrofala in sine dar e privita de oamenii de stiinta ca avand efecte semnificative si peste o mie de ani.Cat de semnificative ramane de vazut.